Quelle quantité devez-vous donner à votre chien ou à votre chat ?

Commencez par l'emballage, et lisez-le correctement

Tout aliment complet pour animaux de compagnie vendu dans l'UE doit porter un mode d'emploi. C'est prévu par le règlement 767/2009, le texte qui encadre l'étiquetage et la commercialisation des aliments pour animaux, il y a donc toujours un point de départ publié sur le sac ou la barquette.

Deux choses sont mal lues. La première est l'échelle de temps : le chiffre est presque toujours un total quotidien, à répartir sur le nombre de repas que vous donnez. Lu comme une quantité par repas, il double la ration de toute personne qui nourrit deux fois par jour. La seconde est la ligne que vous utilisez. Le tableau est indexé sur le poids corporel et suppose que ce poids est déjà un poids sain. Si votre animal a des kilos en trop, la ligne correspondant au chiffre affiché aujourd'hui par la balance continuera de nourrir l'animal qu'il est actuellement.

Le guide est aussi construit autour d'une moyenne. Les fabricants ne peuvent pas savoir si votre chien sort deux fois par jour ou dort la plupart du temps, ils publient donc un chiffre qui fonctionne pour le milieu de la distribution et attendent des propriétaires qu'ils ajustent à partir de là. Le traiter comme une première proposition plutôt que comme une consigne, c'est tout le savoir-faire.

Ce que disent les fourchettes de calories publiées

Si vous voulez confronter l'emballage à une source indépendante, la World Small Animal Veterinary Association publie des fourchettes de calories pour des animaux adultes en bonne santé et en état corporel idéal, calculées à partir des valeurs d'entretien du National Research Council de 2006.

Leur tableau pour les chiens situe un chien de 10 kg autour de 470 à 590 kcal par jour, un chien de 20 kg entre 790 et 990, et un chien de 30 kg entre 1080 et 1350. Remarquez que doubler le poids du chien ne double pas la ration : les valeurs pour 20 kg sont environ 1,7 fois celles pour 10 kg, parce que le besoin énergétique suit le poids métabolique et non le poids lui-même. C'est pourquoi un tableau de rationnement ne peut pas être une droite, et pourquoi estimer la ration d'un grand chien en multipliant celle d'un petit n'est pas fiable.

Pour les chats, le calcul publié est de 100 kcal multipliés par le poids corporel en kilogrammes à la puissance 0,67 pour une adulte mince, et 130 kcal multipliés par le poids à la puissance 0,4 pour une chatte qui a tendance à prendre du poids. Cela situe un chat de 4 kg autour de 225 à 250 kcal par jour et un chat de 5 kg entre 250 et 290.

La largeur de ces fourchettes est la partie utile. Environ un quart sépare le bas du haut à poids égal, soit plus de variation que ne le laissent entendre la plupart des tableaux de rationnement. La WSAVA joint un avertissement clair aux deux tableaux : les chiffres ne sont qu'indicatifs, et chaque animal a besoin de plus ou de moins pour tenir un état corporel idéal et sec.

Convertir les calories en grammes

Un objectif calorique n'est pas encore une ration. Pour y arriver, il vous faut la densité énergétique de l'aliment concerné, normalement imprimée en kcal par kilogramme ou par 100 g. Divisez l'objectif quotidien par cette densité et vous obtenez la quantité d'aliment par jour.

Un animal qui a besoin de 500 kcal par jour, nourri avec un aliment fournissant 380 kcal pour 100 g, a besoin d'environ 132 g par jour. Passez à un aliment plus riche à 420 kcal pour 100 g et le même animal a besoin d'environ 119 g. Rien n'a changé chez l'animal, seulement l'aliment, et la ration s'est déplacée de plus d'une cuillère à soupe de croquettes.

C'est aussi pourquoi changer d'aliment sans refaire le calcul est l'une des causes les plus fréquentes d'une prise de poids lente et inexpliquée. L'ancienne ration a l'air familière dans la gamelle et apporte un nombre de calories différent.

Si vous préférez ne pas faire la division en rayon, notre calculateur d'aliments fait les mêmes calculs dans les deux sens.

Pesez l'aliment au lieu de le doser

Un doseur mesure un volume. Ce qui compte sur le plan nutritionnel, c'est la masse, et le rapport entre les deux dépend de la taille des croquettes, de leur forme et de la quantité de matière grasse à leur surface. Deux aliments qui se ressemblent dans la gamelle peuvent avoir des densités nettement différentes, si bien qu'un doseur calibré sur l'ancien sac se trompe discrètement sur le nouveau.

Une balance de cuisine règle le problème pour le prix d'un sac d'aliment. Si peser à chaque repas vous semble fastidieux, pesez la bonne ration une fois, versez-la dans le doseur que vous utilisez déjà et marquez le niveau. Vous gardez la rapidité du doseur et perdez presque toute l'erreur.

La même logique s'applique à l'aliment humide. Une cuillère bombée n'est pas une unité, et les barquettes et sachets varient en taille d'une gamme à l'autre chez une même marque.

Laissez l'état corporel fixer le chiffre

Les formules caloriques et les tableaux de rationnement sont tous deux des estimations. L'animal est la mesure. La note d'état corporel est la manière standard de la lire, généralement sur une échelle de neuf points où quatre à cinq est l'idéal : côtes faciles à sentir sans appuyer, taille visible du dessus et ventre remontant nettement vu de profil.

Vérifiez toutes les deux semaines plutôt que chaque jour, car le vrai changement est lent et la pesée quotidienne mesure surtout le contenu digestif. Si la note dérive dans le mauvais sens, déplacez la ration d'environ dix pour cent et tenez-la assez longtemps pour voir un effet. Diviser ou doubler la ration produit de la faim, de la quémande et un rebond plutôt qu'un poids stable.

La perte de poids volontaire est l'exception à toute approche menée seul. Elle demande un poids cible, un rythme de changement contrôlé et un suivi, et le poids cible comme le rythme méritent d'être fixés avec un vétérinaire plutôt qu'avec un tableau.

Les friandises et les lamelles font partie du total

La plupart des recommandations de nutrition vétérinaire fixent un plafond d'environ dix pour cent des calories quotidiennes pour tout ce qui n'est pas l'aliment complet. La raison est structurelle : la ration complète est formulée pour livrer un profil nutritionnel entier à la quantité prévue, et chaque calorie qui vient d'ailleurs le dilue.

Dix pour cent de 500 kcal font 50 kcal, un budget réduit en pratique. Une lamelle dentaire, une séance d'éducation avec des morceaux de fromage et le bout d'aliment servant à cacher un comprimé peuvent l'épuiser entre eux avant le dîner. Les compter n'est pas de la pédanterie, c'est la différence entre un plan et une supposition.

• Les récompenses d'éducation, surtout pendant un cours, quand la fréquence est élevée.
• Les lamelles dentaires et les lamelles à mâcher longue durée, souvent étonnamment riches en énergie.
• L'aliment utilisé pour administrer des médicaments.
• La nourriture humaine donnée à table, là où le contrôle des rations échoue généralement en premier.

Croissance, stérilisation et animaux âgés

Les animaux en croissance ont besoin de beaucoup plus d'énergie par kilogramme que les adultes, et les chiots de grande race sont un cas particulier : c'est le rythme de croissance lui-même qui compte, pas seulement le total. Suralimenter un chiot de grande race est un risque orthopédique reconnu et non une question d'esthétique, c'est pourquoi les aliments de croissance portent leurs propres instructions et pourquoi un vétérinaire est la bonne personne pour les encadrer.

La stérilisation abaisse le besoin énergétique d'entretien. La ration, elle, reste généralement exactement là où elle était, et cet écart explique une bonne part de la prise de poids observée dans les mois qui suivent. C'est le moment le plus clair de la vie de la plupart des animaux pour recalculer plutôt que continuer.

Les animaux âgés vont dans les deux sens. Certains deviennent moins actifs et ont besoin de moins ; d'autres perdent du poids et du muscle et ont besoin de plus, ou d'un aliment entièrement différent. Un changement inexpliqué de poids ou d'appétit chez un animal âgé est une raison de prendre rendez-vous, pas d'ajuster le doseur.