Hoeveel moet je je hond of kat geven?

Begin bij de verpakking, en lees die goed

Elk volledig diervoeder dat in de EU wordt verkocht moet een voedingsaanwijzing hebben. Dat staat in Verordening 767/2009, de wet die de etikettering en verkoop van diervoeder regelt, dus er is altijd een gepubliceerd startpunt op de zak of het bakje.

Twee dingen gaan mis bij het lezen. Het eerste is de tijdsduur: het getal is bijna altijd een dagtotaal, bedoeld om te verdelen over het aantal maaltijden dat je geeft. Gelezen als hoeveelheid per maaltijd verdubbelt het het voer voor iedereen die twee keer per dag voert. Het tweede is welke regel je gebruikt. De tabel is geordend op lichaamsgewicht en gaat ervan uit dat dat gewicht al gezond is. Als je dier te zwaar is, blijft de regel die past bij wat de weegschaal vandaag zegt het dier voeren dat het nu is.

De richtlijn is ook rond een gemiddelde gebouwd. Fabrikanten kunnen niet weten of je hond twee keer per dag uitgaat of het grootste deel van de dag slaapt, dus publiceren ze een getal dat werkt voor het midden van de verdeling en verwachten ze dat baasjes vanaf daar bijstellen. Het behandelen als een eerste voorstel in plaats van een instructie, daar zit de hele kunst.

Wat de gepubliceerde calorierichtlijnen zeggen

Wil je de verpakking naast iets onafhankelijks leggen: de World Small Animal Veterinary Association publiceert calorierichtlijnen voor gezonde volwassen dieren in ideale conditie, berekend uit de onderhoudswaarden van de National Research Council uit 2006.

Hun hondentabel zet een hond van 10 kg op ongeveer 470 tot 590 kcal per dag, een hond van 20 kg op 790 tot 990 en een van 30 kg op 1080 tot 1350. Merk op dat een twee keer zo zware hond niet twee keer zoveel voer nodig heeft: de waarden voor 20 kg liggen ongeveer 1,7 keer boven die voor 10 kg, omdat de energiebehoefte het metabole lichaamsgewicht volgt en niet het gewicht zelf. Daarom kan een voedingstabel geen rechte lijn zijn, en daarom is het onbetrouwbaar om de portie van een grote hond te schatten door die van een kleine op te schalen.

Voor katten is de gepubliceerde rekensom 100 kcal maal lichaamsgewicht in kilogram tot de macht 0,67 voor een slanke volwassen kat, en 130 kcal maal lichaamsgewicht tot de macht 0,4 voor een kat die snel aankomt. Dat zet een kat van 4 kg op ongeveer 225 tot 250 kcal per dag en een kat van 5 kg op 250 tot 290.

De breedte van die reeksen is het nuttige deel. Ongeveer een kwart scheidt de onderkant van de bovenkant bij hetzelfde lichaamsgewicht, meer spreiding dan de meeste voedingstabellen suggereren. De WSAVA zet bij beide tabellen een duidelijke waarschuwing: de getallen zijn alleen richtinggevend, en individuele dieren hebben meer of minder nodig om een ideale, slanke conditie te houden.

Calorieën omrekenen naar grammen

Een caloriedoel is nog geen portie. Daarvoor heb je de energiedichtheid van het specifieke voer nodig, meestal vermeld als kcal per kilogram of per 100 g. Deel het dagdoel door die dichtheid en je hebt de dagelijkse hoeveelheid voer.

Een dier dat 500 kcal per dag nodig heeft en een voer krijgt met 380 kcal per 100 g, heeft ongeveer 132 g per dag nodig. Stap over op een rijker voer met 420 kcal per 100 g en hetzelfde dier heeft ongeveer 119 g nodig. Aan het dier is niets veranderd, alleen aan het voer, en de portie is met meer dan een eetlepel brokken verschoven.

Ook daarom is van voer wisselen zonder de som opnieuw te maken een van de vaker voorkomende oorzaken van langzame, onverklaarde gewichtstoename. De oude portie ziet er in de bak vertrouwd uit en levert een ander aantal calorieën.

Als je de deling liever niet bij het schap doet: onze voercalculator rekent dezelfde getallen in beide richtingen.

Weeg het voer in plaats van het te scheppen

Een maatbekertje meet volume. Wat voedingskundig telt is massa, en de verhouding daartussen hangt af van hoe groot de brokken zijn, welke vorm ze hebben en hoeveel vet erop zit. Twee voeders die in de bak op elkaar lijken kunnen flink verschillende dichtheden hebben, dus een bekertje dat op de oude zak is afgestemd geeft de nieuwe stilletjes verkeerd weer.

Een keukenweegschaal lost het probleem op voor de prijs van een zak voer. Vind je wegen bij elke maaltijd te veel werk, weeg de juiste portie dan één keer, giet die in het bekertje dat je al gebruikt en zet een streepje. Je houdt de snelheid van scheppen en verliest bijna de hele fout.

Dezelfde logica geldt voor natvoer. Een volle schep is geen maateenheid, en bakjes en zakjes verschillen in grootte tussen lijnen van hetzelfde merk.

Laat de lichaamsconditie het getal bepalen

Calorieformules en voedingstabellen zijn allebei schattingen. Het dier is de meting. De lichaamsconditiescore is de standaardmanier om die te lezen, meestal op een schaal van negen punten waarbij vier tot vijf ideaal is: ribben makkelijk te voelen zonder te drukken, een taille die van bovenaf zichtbaar is en een buik die van de zijkant duidelijk omhoog loopt.

Controleer elke twee weken in plaats van elke dag, want echte verandering gaat langzaam en dagelijks wegen meet vooral de darminhoud. Loopt de score de verkeerde kant op, verschuif de portie dan met ongeveer tien procent en houd die lang genoeg vast om effect te zien. Voer halveren of verdubbelen levert honger, bedelen en een terugslag op in plaats van een stabiel gewicht.

Bewust afvallen is de uitzondering op elke aanpak op eigen kracht. Het vraagt een streefgewicht, een gecontroleerd tempo en controle, en zowel het doel als het tempo zijn het waard om met een dierenarts vast te leggen in plaats van met een tabel.

Snoepjes en kauwstaven horen bij het totaal

De meeste voedingsadviezen uit de diergeneeskunde leggen een plafond van ongeveer tien procent van de dagelijkse calorieën op alles wat niet het volledige voer is. De reden is structureel: het volledige voer is samengesteld om bij de bedoelde opname een volledig nutriëntenprofiel te leveren, en elke calorie die van elders komt verdunt dat.

Tien procent van 500 kcal is 50 kcal, in de praktijk een klein budget. Een dentale kauwstaaf, een trainingssessie met stukjes kaas en het stukje voer waarin een tablet wordt verstopt kunnen het samen al voor het avondeten opmaken. Dat meetellen is geen pietluttigheid, het is het verschil tussen een plan en een gok.

• Trainingsbeloningen, vooral tijdens een cursus, wanneer de frequentie hoog is.
• Dentale kauwstaven en langhoudende kauwstaven, die vaak verrassend energierijk zijn.
• Voer dat wordt gebruikt om medicijnen te geven.
• Mensenvoedsel van tafel, waar portiecontrole meestal het eerst misgaat.

Groei, castratie en oudere dieren

Groeiende dieren hebben aanzienlijk meer energie per kilogram nodig dan volwassen dieren, en pups van grote rassen zijn een bijzonder geval: het groeitempo zelf telt, niet alleen het totaal. Een pup van een groot ras te veel voeren is een erkend orthopedisch risico en geen kwestie van uiterlijk, daarom hebben groeivoeders hun eigen aanwijzingen en daarom is een dierenarts de juiste persoon om ze te sturen.

Castratie verlaagt de energiebehoefte voor onderhoud. De portie blijft daarentegen meestal precies waar die was, en dat verschil verklaart veel van de gewichtstoename in de maanden erna. Het is het duidelijkste moment in het leven van de meeste dieren om opnieuw te rekenen in plaats van door te gaan.

Oudere dieren gaan beide kanten op. Sommige worden minder actief en hebben minder nodig; andere verliezen gewicht en spiermassa en hebben meer nodig, of een heel ander voer. Een onverklaarde verandering in gewicht of eetlust bij een ouder dier is een reden om een afspraak te maken, niet om het bekertje bij te stellen.