Aliment humide ou aliment sec ?

Presque toutes les différences commencent par l'eau

Une barquette d'aliment humide est surtout de l'eau, généralement entre 75 et 85 pour cent de son contenu. Un sac de croquettes est séché autour de 8 à 12 pour cent. Ce seul fait explique la plupart des différences pratiques entre les deux, et c'est aussi la raison pour laquelle tant de comparaisons entre humide et sec se trompent avant même de commencer.

Les pourcentages nutritionnels d'un emballage sont déclarés tels que servis, c'est-à-dire qu'ils décrivent le produit dans l'état où vous l'achetez. Quand un produit est composé aux quatre cinquièmes d'eau et l'autre presque pas, ces pourcentages sont mesurés par rapport à des bases totalement différentes. Les lire côte à côte revient un peu à juger la force d'un café en regardant la taille de la tasse.

Comparer sur base de matière sèche

La solution est un petit calcul. Prenez le pourcentage déclaré, divisez-le par 100 moins le pourcentage d'humidité, et multipliez par 100. Cela donne la valeur sur base de matière sèche, c'est-à-dire ce à quoi l'aliment ressemblerait sans son eau, et cela place les deux produits sur le même pied.

Prenez un aliment humide déclarant 8 pour cent de protéines à 80 pour cent d'humidité. Huit divisé par vingt, multiplié par cent, donne 40 pour cent de protéines sur base de matière sèche. Prenez maintenant un aliment sec déclarant 28 pour cent de protéines à 10 pour cent d'humidité. Vingt-huit divisé par quatre-vingt-dix, multiplié par cent, donne environ 31 pour cent.

Lus directement sur les emballages, l'aliment sec semble contenir trois fois et demie plus de protéines. Lus correctement, c'est l'aliment humide qui est le plus riche en protéines, avec une marge confortable. La même conversion s'applique aux matières grasses, à la cellulose brute et aux cendres brutes, et c'est la seule façon honnête de comparer entre formats.

Ce n'est pas un tour de passe-passe qui favorise l'aliment humide. Cela fonctionne dans les deux sens, et bien des aliments humides paraissent pauvres une fois l'eau retirée. L'important est que vous ne pouvez pas savoir dans quel cas vous êtes avant d'avoir fait la conversion.

Notre calculateur d'aliments fait cette conversion pour deux aliments côte à côte.

Pourquoi les rations ne se ressemblent pas du tout

L'aliment sec fournit en général quelque part entre 3 300 et 4 200 kcal par kilogramme. L'aliment humide est souvent plus proche de 700 à 1 200. Par gramme, cela rend l'aliment sec trois ou quatre fois plus dense en énergie, et cela explique pourquoi les deux guides de rationnement semblent concerner des animaux différents.

Un chat qui a besoin d'environ 250 kcal par jour peut manger à peu près 65 g d'un aliment sec à 3 800 kcal par kilogramme. Le même chat nourri avec un aliment humide à 850 kcal par kilogramme a besoin de près de 300 g, soit trois sachets et demi de 85 g. Les foyers qui passent du sec à l'humide donnent souvent un ou deux sachets, parce que cela ressemble à un repas, puis se demandent pourquoi leur chat a faim et perd de l'état.

Si vous voulez la méthode complète pour transformer un chiffre de calories en ration, elle est traitée dans notre guide sur la quantité à donner à un chien ou à un chat. En résumé, vous ne pouvez pas sauter la densité énergétique.

L'apport en eau, et pourquoi les chats reviennent plus souvent

Les chats descendent d'animaux du désert et ont une réponse à la soif faible par rapport à leurs besoins. Laissés avec de l'aliment sec et une gamelle d'eau, beaucoup ne boivent pas assez pour combler entièrement la différence, si bien que leur apport total en eau finit plus bas que celui d'un chat nourri avec de l'aliment humide.

C'est pourquoi l'aliment humide revient si souvent dans les discussions vétérinaires sur les problèmes urinaires du chat. Augmenter l'apport en eau est un élément reconnu de la prise en charge de plusieurs affections du bas appareil urinaire, et l'aliment est un moyen fiable d'apporter de l'eau à un animal qui ne boit pas sur commande.

Il vaut la peine d'être prudent sur la portée de cela. Augmenter l'apport en eau est un outil de prise en charge utilisé sous supervision vétérinaire pour des problèmes précis et diagnostiqués. Ce n'est pas une raison de supposer que tous les chats ont besoin d'aliment humide, et cela ne remplace pas une consultation en cas d'efforts pour uriner, de sang dans les urines ou d'un chat qui ne peut pas uriner, ce qui est une urgence.

L'aliment sec nettoie-t-il les dents ?

À peine, voire pas du tout. L'image mentale est celle d'une croquette qui frotte la dent pendant la mastication, mais la plupart des croquettes ordinaires se brisent au premier contact au lieu de balayer la surface, et une grande partie de la maladie dentaire se situe au niveau du sillon gingival et en dessous, là où l'aliment n'arrive jamais.

Certains produits font réellement mieux. Les aliments dentaires conçus avec une croquette plus grande et plus fibreuse, qui cisaille au lieu de s'émietter, peuvent réduire la plaque et le tartre, et le Veterinary Oral Health Council accorde un sceau aux produits dont les fabricants ont soumis des preuves en ce sens précis. Le sceau est le signal utile, car il appartient à des produits individuels et non à un format entier.

L'aliment sec n'est donc pas une brosse à dents, et l'aliment humide n'est pas non plus en soi une cause de maladie dentaire. Le brossage et les soins dentaires vétérinaires font le travail que l'aliment ne peut pas faire.

La vérification d'étiquette qui compte plus que le format

Le point le plus lourd de conséquences sur l'un ou l'autre emballage n'est pas de savoir si l'aliment est humide ou sec. C'est de savoir si le produit est un aliment complet ou un aliment complémentaire. Dans le règlement UE 767/2009, ce sont des catégories définies : un aliment complet est destiné à couvrir à lui seul tous les besoins nutritionnels de l'animal, un aliment complémentaire non.

Les produits complémentaires sont courants et parfaitement légitimes. Beaucoup de sachets, barquettes, sauces et garnitures sont vendus comme complémentaires, parce qu'ils ont été conçus comme une partie de la ration et non comme sa totalité. Le problème n'apparaît que lorsqu'un aliment complémentaire devient discrètement le repas principal, car rien dans la recette ne tient alors le profil nutritionnel.

La mention est sur l'emballage, généralement imprimée en plus petit que le parfum. Notre guide sur les mentions d'aliment complet et équilibré explique où la trouver et ce qu'elle promet ou non.

• Cherchez les mots complet ou complémentaire, et le stade de vie auquel ils s'appliquent.
• Vérifiez que le stade de vie correspond à votre animal, car les formules adulte et croissance diffèrent.
• Traitez les sauces, les garnitures et la plupart des sachets isolés comme des extras, jusqu'à ce que l'étiquette dise le contraire.

Le coût par calorie, et la vie après ouverture

Parce que vous achetez de l'eau, l'aliment humide coûte nettement plus cher par calorie que l'aliment sec, et l'écart se creuse avec la taille de l'animal. Pour un grand chien, une ration entièrement humide est une vraie décision budgétaire plutôt qu'une préférence. Pour un chat de 4 kg, c'est bien plus gérable.

Le stockage diffère aussi. L'aliment humide ouvert doit être réfrigéré et consommé dans le délai imprimé sur l'emballage, et ce qui reste dans la gamelle ne devrait pas rester des heures. L'aliment sec se conserve beaucoup plus longtemps mais pas indéfiniment : dès que le sac est ouvert, la matière grasse commence à s'oxyder, ce qui coûte en appétence et dégrade certaines vitamines. Le garder fermé dans son propre sac, à l'abri de la chaleur et de la lumière, fait plus que de le transvaser dans une boîte.

L'alimentation mixte évite la plupart des compromis et est répandue à juste titre. Comptez les calories des deux moitiés contre un seul total quotidien, et assurez-vous que la majeure partie de la ration vient de quelque chose étiqueté complet. La manipulation et le stockage sont traités plus en détail dans notre guide sur les rappels et la manipulation sûre.